辣椒(Capsicum frutescens)是我國各地人民都非常喜愛的調(diào)味品和蔬菜。它在我國東南沿海被叫作番椒，在四川等地則被稱作辣子、辣茄、辣虎。辣椒是一種茄科植物，果實(shí)通常為圓錐形、圓形、扁圓或長圓形，未成熟時(shí)濃綠光亮，成熟后變成鮮艷的紅色、黃色或紫色，以紅色最常見。辣椒通常分為五個(gè)變種，即櫻桃椒、圓錐椒、簇生椒、牛角椒和甜柿椒。從它們的名稱很容易看出，變種的區(qū)分，在很大程度上是以果實(shí)的形態(tài)和著生方式為依據(jù)的。

　　辣椒的果實(shí)因果皮和胎座組織含有辣椒素(C18H27NO3)而有辣味，但也有僅含微量或不含辣味素的甜椒(也叫燈籠椒、柿子椒)。它們是我們?nèi)粘Ｉ�活中多種維生素的重要來源。用于調(diào)味的干辣椒含有豐富的維生素A，而新鮮的甜椒則含有豐富的維生素C(抗壞血酸)，每百克辣椒維生素C含量高達(dá)198毫克，居蔬菜之首位。維生素B、胡蘿卜素以及鈣、鐵等礦物質(zhì)含量亦較豐富。它可以控制心臟病及冠狀動(dòng)脈硬化，降低膽固醇;含有較多抗氧化物質(zhì)，可預(yù)防癌癥及其他慢性疾病;可以使呼吸道暢通，用以治療咳嗽、感冒。經(jīng)常吃辣椒的人都知道，當(dāng)吃飯不香、飯量減少時(shí)，在菜里放上一些辣椒就能改善食欲，增加飯量。

　　諺語曰：“三個(gè)辣椒，頂件棉襖。”辣椒中的主要辣味物質(zhì)辣椒素對(duì)身體具有刺激作用，辣椒素一旦和舌頭及嘴里的神經(jīng)末梢接觸，神經(jīng)遞質(zhì)即將“燒灼”信息傳給大腦，大腦便讓身體處于戒備狀態(tài)，使心跳和脈搏加快，皮膚血管擴(kuò)張，從而使人感到“發(fā)熱”。大腦同時(shí)促使胃液和唾液分泌，使胃腸蠕動(dòng)加快，這就有利于消化和增進(jìn)食欲。

　　辣椒，很多人越吃越想吃。據(jù)心理學(xué)家分析，吃辣椒后，“燒灼”信息使大腦把身體作為“受傷”對(duì)待，促使身體釋放一種自體止痛劑，這種自體止痛劑就像少量麻醉劑，能起一種輕微的欣快作用(精神快感)，專家稱此為“辣椒微醉”。這也許是人們對(duì)辣椒愛不釋手的原因。

　　但很多女性認(rèn)為吃辣椒容易上火，導(dǎo)致臉上出現(xiàn)“小痘痘”，所以為了漂亮，雖然愛吃辣椒，也克制食欲，敬而遠(yuǎn)之。然而，德國營養(yǎng)醫(yī)學(xué)及營養(yǎng)學(xué)學(xué)院所進(jìn)行的研究表明，諸如辣椒和番椒等辣味調(diào)味品可以有效地幫助人們減肥。辣味調(diào)味品可以使食用者出汗，從而增加了身體對(duì)能量的消耗。辣椒在某種程度上，是女性的“補(bǔ)品”，而非“天敵”。因?yàn)槔苯烦�了有殺菌作用外，其中更含有一種叫“capsaicin”的物質(zhì)，可以促進(jìn)荷爾蒙分泌，從而加速新陳代謝以達(dá)至燃燒體內(nèi)脂肪的效果，從而起到減肥作用。而且辣椒成分天然可靠，在某些以辣食為主的地區(qū)，當(dāng)?shù)嘏�性不但少有暗瘡問題，皮膚更大多滑溜溜。看來吃辣女性可以放心吃辣椒了。

　　雖然辛辣食物好處多，但中醫(yī)認(rèn)為，食辣是否有益卻因人而異，辛辣食物只適宜虛寒底子的人食用，所謂“寒則熱之，虛則補(bǔ)之”，虛寒底人士氣血運(yùn)行較慢，經(jīng)常都會(huì)有手腳冰冷、四肢無力、低血壓和頭暈的癥狀，所以多吃辛辣溫性的食物，便能促進(jìn)氣血循環(huán)，有助減輕虛寒癥狀。相反，燥熱、陰虛、濕熱、多汗、孕婦就絕對(duì)不宜經(jīng)常食辛辣食物，不然就會(huì)熱上加熱，加劇熱氣燥火、口干舌燥、面紅耳赤、發(fā)熱等不適，后果可能更嚴(yán)重。即使是寒底人士，亦要按自己身體狀況適量進(jìn)食，因?yàn)槌缘眠^多會(huì)熱氣，隨時(shí)會(huì)出汗過多，令水分流失、喉嚨痛、生飛滋、牙肉腫痛等，反而食出反效果，所以間中吃一兩次麻辣火鍋，加兩滴辣油，用辣椒當(dāng)作調(diào)味料亦無妨，但就不應(yīng)天天進(jìn)食。