直銷最早起源于美國，這種銷售方式曾經(jīng)是美國夢的代名詞， 但是直銷在美國走過了60多年的歷程, 也并不是一帆風(fēng)順的。 

　　上世紀(jì)40年代，美國一家主要銷售維他命、礦物質(zhì)發(fā)酵食品的公司使用了一種新的銷售模式。就是，任何一個(gè)推銷員在其地域內(nèi)找到一些人來幫助銷售，就可以獲得獎勵(lì)，同時(shí)公司還可以從增加的銷售額中給他提取獎金。這其實(shí)就是多層次直銷的初步模型。1945年，該公司更名為紐崔萊。這種營銷方式，也得到很多公司的仿效。因?yàn)樗�不需要店鋪和柜臺,直接面向消費(fèi)者,所以人們叫它 “直銷”.隨后直銷開始風(fēng)靡美國。 

　　20世紀(jì)50年代，紐崔萊公司的兩位直銷商建立起安利公司，后來安利收購了紐崔萊,建立了一支龐大的直銷隊(duì)伍。 

　　由于直銷模式的成功，到了60年代，一些不法商人開始對直銷模式進(jìn)行研究，并設(shè)計(jì)出一套“金字塔銷售計(jì)劃”，塔尖上的人負(fù)責(zé)發(fā)展下線,從中抽取獎金,例如發(fā)展一個(gè)下線可獲得10美元的獎金,發(fā)展10個(gè)下線就會得到100美元的獎金。下面的人也照這種方式抽取獎金，下線越多，掙的錢越多， 這種銷售方式也就是通常所說的“老鼠會”，利用這種形式斂財(cái)，從事違法活動。 

　　“金字塔”銷售和多層次直銷魚龍混雜，擾亂了正常的市場秩序，損害了很多個(gè)人和商業(yè)組織的經(jīng)濟(jì)利益。于是，美國各州就多層次直銷及“金字塔”銷售開始制定法規(guī)。

　　1975年3月，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會控告安利公司從事“金字塔”欺詐活動。安利公司提出上訴。4年后，法院最終判定安利公司行為屬于直銷，而不是“金字塔”欺詐。安利公司的勝訴后，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會肯定了多層次直銷是合法的，并提供了一些判別多層次直銷與“金字塔”銷售的標(biāo)準(zhǔn)，也成為日后美國各州和世界各國規(guī)范直銷的藍(lán)本。目前區(qū)別直銷和非法傳銷主要參考以下四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。 

　　1．產(chǎn)品。合法的直銷公司產(chǎn)品是優(yōu)質(zhì)的，而且，消費(fèi)者不滿意的話，可以退貨退款； 

　　2．合法的直銷公司極不鼓勵(lì)囤積過量的產(chǎn)品，并提供加入者退出直銷計(jì)劃的機(jī)會； 

　　3．合法的直銷機(jī)會可以只需最低的創(chuàng)業(yè)成本，而非法傳銷則要求繳納高額入會費(fèi)。 

　　4．直銷公司的行銷計(jì)劃和系列制度是長期的，直銷人員業(yè)務(wù)的發(fā)展和穩(wěn)定取決于客戶滿意度和獎酬是否公平。而非法傳銷則以“快速致富之道”為餌，誘使加入者購買“最有利可圖”或“領(lǐng)導(dǎo)人”的職位。在非法傳銷架構(gòu)中，沒有實(shí)際可行的長期營業(yè)機(jī)會。