魯迅先生曾經(jīng)寫過小說《理水》，講的是大禹治水的故事。當(dāng)年“鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂”。中國的直銷業(yè)在發(fā)展的初期也經(jīng)歷了類似的歷程。

    　　 從上世紀(jì)９０年代初雅芳第一個(gè)登上中國大陸開始，在這種新型的銷售模式和高額利潤的刺激下，各種規(guī)范的直銷企業(yè)、不規(guī)范的非法傳銷組織紛紛出現(xiàn)。在政府管理的空白期內(nèi)，截至１９９３年，全國誕生傳銷公司近２００家，從業(yè)人員不少于１００萬，并迅速在３０多個(gè)城市擴(kuò)張。直銷市場一時(shí)良莠不齊，魚龍混雜。“傳銷”、“上線、下線”成為許多人惟恐避之不及的詞語。

    　　 １９９４年，政府“左準(zhǔn)繩，右規(guī)矩”，開始對直銷市場進(jìn)行評估和管理。上海、深圳、廣州等地政府有關(guān)部門開始組織人員，專門草擬有關(guān)管理辦法。同年８月份，國家工商行政管理局發(fā)出２３３號《關(guān)于制止多層次傳銷活動(dòng)中違法行為的通告》，９月再次發(fā)出２４０號《關(guān)于查處多層次傳銷活動(dòng)中違法行為的通知》。此時(shí)，政府對待傳銷行業(yè)的態(tài)度并不是完全排斥，而旨在打擊傳銷活動(dòng)中的違法行為。到１９９５年，國家工商機(jī)關(guān)查處傳銷欺詐案１０多起，涉案人員上萬，平均每起案件涉及數(shù)百人。

    　　 １９９５年，國務(wù)院辦公廳發(fā)出《關(guān)于停止發(fā)展多層次傳銷企業(yè)的通知》，國家工商局發(fā)布《關(guān)于審查清理多層次傳銷企業(yè)的實(shí)施辦法》。開始限制多層次傳銷企業(yè)的發(fā)展，進(jìn)行清理整頓。在國家工商局發(fā)布的文件中，還詳細(xì)規(guī)定了多層次直銷企業(yè)必須具備的１０個(gè)條件。１９９６年４月，中國政府首次批準(zhǔn)了４１家傳銷企業(yè)開展傳銷業(yè)務(wù)。但非法傳銷的勢頭不但未減，反而愈演愈烈。事后，政府在頒布禁令時(shí)曾分析原因認(rèn)為：傳銷在組織上的封閉性、交易上的隱蔽性、傳銷人員的分散性等特點(diǎn)加上當(dāng)時(shí)市場發(fā)育程度低，管理手段比較落后，群眾消費(fèi)心理尚不成熟。可以說，“老鼠會(huì)”等非法傳銷活動(dòng)鉆了中國國情的空子，而正當(dāng)?shù)闹变N業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)仍然薄弱。

    　　 面對這樣的情況，１９９７年１月１０日，國家工商局頒布《傳銷管理辦法》。這是我國第一次以部門規(guī)章的形式給予傳銷合法的地位，同時(shí)對傳銷企業(yè)的設(shè)立運(yùn)作、傳銷員的資格和管理作了嚴(yán)格的限制，并且有一些法律責(zé)任條款保證對傳銷活動(dòng)的監(jiān)控。與此相對照的是：同年，國家工商局查處案值在１００萬元以上和在全國影響較大的傳銷案件２５件，比１９９６年激增１０８％。一位業(yè)內(nèi)人士說，此時(shí)的傳銷市場出現(xiàn)了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。

    　　 １９９８年４月，在多次調(diào)整都未取得明顯效果的情況下，國務(wù)院一紙禁令停止任何形式的傳銷活動(dòng)，采取了最嚴(yán)厲的措施：堵。在政府嚴(yán)格的監(jiān)管下，非法的傳銷企業(yè)轉(zhuǎn)入地下，正規(guī)的直銷企業(yè)叫苦連天。同年６月，１０家外資企業(yè)在與政府進(jìn)行溝通后，被批準(zhǔn)改用“店鋪＋推銷員”的方式轉(zhuǎn)型經(jīng)營。它們分別是：安利?中國?日用品有限公司、雅芳?中國?有限公司、杭州玫琳凱有限公司、天津尚赫保健用品公司、中山市完美日用品有限公司、上海富迪健康科技有限公司、蘇州百美化妝品有限公司、特百惠?中國?有限公司、日暉企業(yè)發(fā)展?上海?有限公司、上海娜麗斯化妝品有限公司。１０家轉(zhuǎn)型企業(yè)可謂風(fēng)光一陣。但如今，只有安利、雅芳、玫琳凱和中山完美還經(jīng)常出現(xiàn)在人們的視線范圍內(nèi)。

    　　 禁令迫使一些國內(nèi)直銷企業(yè)轉(zhuǎn)戰(zhàn)海外，如天獅集團(tuán)。也使得一些國內(nèi)未成功轉(zhuǎn)型的傳銷企業(yè)及部分“老鼠會(huì)”頭目，又開始走上了另一條地下道路。首先在國內(nèi)曝光的大案有１９９８年底到１９９９年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團(tuán)綠色經(jīng)典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運(yùn)作、異地炒作的“老鼠會(huì)”公司。接著１９９９年、２０００年以至到現(xiàn)今的２００３年，國內(nèi)先后出現(xiàn)過“華良消費(fèi)聯(lián)盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復(fù)營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。并且，近幾年來，隨著互聯(lián)網(wǎng)在我國的普及與成熟，網(wǎng)上“老鼠會(huì)”也在這個(gè)階段有所蔓延。根據(jù)北京市工商行政管理局提供的信息顯示，北京地區(qū)的傳銷公司正呈現(xiàn)出從過去的半公開狀態(tài)轉(zhuǎn)向更隱蔽，從城區(qū)轉(zhuǎn)向郊區(qū)，從過去的實(shí)體公司轉(zhuǎn)向虛擬公司，以及利用異地注冊逃避處罰等新特點(diǎn)。

    　　 中國政府對待直銷業(yè)的態(tài)度從最初的開放，到后來的緊縮政策，直至完全禁止，再逐步放開，先以外資直銷企業(yè)為平臺(tái)開辟一條有效的疏導(dǎo)途徑，并創(chuàng)造了具有中國特色的直銷經(jīng)營模式。然而，２００１年中國在加入世貿(mào)組織時(shí)做出承諾，即對“無固定地點(diǎn)的批發(fā)或零售服務(wù)”，在中國加入世界貿(mào)易組織后３年內(nèi)，取消“市場準(zhǔn)入限制”和“國民待遇限制”。那么中國直銷業(yè)將何去何從？是否能如大禹治水般使“天下于是太平治”，人們還在觀望之中。